Esto suena a ficción pero realmente sucedió.
Un sábado por la noche de agosto de 1978, justo después de las 11 de la noche, Memphis quedó completamente a oscuras. Estaba a punto de acostarme y vi que las luces se apagaban; entonces, salieron por completo. Cogí mi teléfono para informarlo; no había tono de marcado (en 1978, por supuesto, solo teníamos teléfonos fijos en nuestros hogares). Pensé en tomar un vaso de agua mientras esperaba que se restableciera la electricidad; no salió agua de mi grifo.
Salí afuera. Vivía a la vista de un hotel de gran altura; Estaba completamente oscuro. Todos los otros edificios que pude ver también estaban oscuros. No había luces en la interestatal cercana. De repente, me di cuenta de que con la noche nublada, no había luces reflejadas en la capa de nubes sobre la ciudad.
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Todo esto fue bastante alarmante porque hubo ataques de la policía y los bomberos ese verano en Memphis que habían sido noticia nacional, y muchos estaban preocupados de que algunos huelguistas pudieran recurrir al vandalismo.
Toda la ciudad estaba completamente oscura. Aquellos que estaban manejando esa noche más tarde me dijeron que si estabas en la sección de la ciudad conocida como el Centro Médico, estaba completamente oscuro, pero para los dos hospitales principales cuyos generadores, afortunadamente, funcionaban.
La noticia del apagón en toda la ciudad llegó al gobernador en Nashville, quien movilizó a la Guardia Nacional de Tennessee en helicópteros. Más tarde se supo que los helicópteros habían fallado por poco en volar a líneas de alta tensión que transportaban energía a la ciudad desde la Autoridad del Valle de Tennessee, o TVA.
¿Qué había causado todo esto? Huelguistas rebeldes? ¿Terroristas de algún tipo?
No, nada tan lógico. Memphis Light, Gas, and Water tenía una instalación, en el condado fuera de los límites de la ciudad, que era su centro neurálgico. En una habitación individual del edificio, había un solo interruptor que “controlaba todo”.
Esa noche, un nuevo guardia de seguridad, que se presentaba para su primer turno, había conducido 200 millas a Memphis desde una fiesta en Nashville, estaba fatigado y tal vez influenciado por la bebida. La puerta de la sala de control había quedado abierta. Entró por curiosidad.
Su curiosidad se extendió al interruptor maestro, que decidió activar, solo para ver qué pasaría. El resto es historia.
La energía se restableció aproximadamente 3 horas después. Conozco algunos detalles internos porque, años más tarde, conocí a un hombre que había sido ingeniero de la compañía eléctrica en ese momento y me llamaron esa noche para tratar la emergencia.
No había pensado en esto en años, pero todo me recuerda a una caricatura que vi una vez, en la que un solo interruptor que puede desencadenar una cadena de reacciones nucleares que haría que todo el mundo explotara y aniquilara a la civilización es , desconocido para cualquiera, incrustado en el piso de un baño cerca de un recipiente de basura en algún lugar, y alguien arroja descuidadamente una lata de cerveza vacía en esa dirección, y …
