En términos de fatalidades, ¿cuáles han sido algunos de los defectos de diseño más catastróficos?

El titanic.

Construido para soportar infracciones a cuatro compartimentos estancos. Cinco fueron violados.

Y, por supuesto, no hay suficientes botes salvavidas.

La pasarela Hyatt Regency

Un puente interno con vista al atrio en el Hyatt Regency de Kansas City.

No es un defecto de “diseño”, ya que estaba bien diseñado. Sin embargo, durante la construcción, movieron una barra de soporte para que otra barra de soporte terminara llevando el doble del peso que se suponía. (Ver diagrama en Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Fil…) Cuando una gran multitud se reunió en la pasarela del cuarto piso, se derrumbó en la pasarela del segundo piso (también llena), que luego se derrumbó sobre El nivel del suelo (también lleno de gente). Murieron más de 100 personas, lo que lo convierte en el peor colapso del puente en la historia de Estados Unidos.

La siguiente referencia proporciona algunos ejemplos bien conocidos:
H. Petroski. Para el ingeniero es humano: el papel del fracaso en el diseño exitoso. Vintage Books, Nueva York, NY, 1992.

Personalmente, creo que el error de software del sistema de defensa antimisiles Patriot sería un fallo de diseño de los 10 principales. Ver http://sydney.edu.au/engineering… .

El que siempre enseñan en la escuela es el incendio de Triangle Shirtwaist Factory en 1911.

Se inició un incendio en los pisos 8, 9 y 10 de la fábrica, y debido a que los gerentes habían cerrado las puertas de las escaleras para evitar que los empleados tomaran descansos y robaran productos, ningún cuerpo pudo escapar. 146 personas murieron en el incidente, ya sea por el incendio o por saltar por las ventanas, tratando de escapar.

Desde entonces, hemos implementado reglas de seguridad estrictas para todos los edificios, para asegurarnos de que nada como esto vuelva a suceder.

La central eléctrica de Chernobyl tiene demasiados flujos de diseño para mencionar. Sin embargo, el realmente menor pero decisivo fue el gran botón rojo en el centro de la consola de control, entendido universalmente como el que hay que presionar si las cosas van realmente mal. Sin embargo, en la planta de Chernobyl estaba bajando todas las varillas a la vez, creando así un pico de actividad antes de ralentizar todo. Si el equipo hubiera enviado las barras una por una, la explosión podría evitarse.

El Ford Pinto. El tanque de gasolina era propenso a explotar durante violentas colisiones traseras.