Mi experiencia es limitada, ya que solo estuve en UW-Madison durante mi primer año. Mis experiencias para ese año:
Los académicos:
Fui a UW-Madison porque tienen una gran reputación en Ingeniería Química. Mi impresión, al tomar clases, fue que tienes que ser un estudiante graduado para obtener el máximo beneficio. Las escuelas generalmente obtienen reputación sobre la base de la gran investigación que se realiza allí, pero eso a menudo significa que los profesores son excelentes investigadores, pero no les importa mucho la enseñanza de estudiantes de pregrado. La mayoría de mis profesores eran claramente muy inteligentes, pero a menudo no parecían tan comprometidos con la enseñanza (y sospecho que las clases de primer año les interesaban menos). Los académicos fueron rigurosos, en realidad fue un verdadero desafío para mí mantener el ritmo, y había muchos estudiantes muy inteligentes allí, pero no sentía que aprendiera tanto en el tiempo que estuve allí.
Vida universitaria:
Madison tiene una cultura muy distinta. Hay una sensación muy fuerte de que todos quieren tener la “experiencia universitaria” estereotipada. Nunca estuve en la escena de la fiesta, pero el campus estaba lleno de fiestas y borracheras todos los fines de semana. El compromiso con el fútbol fue ridículo. Me dijeron que los postes de luz a lo largo de la calle principal del campus estaban diseñados para ser desmontables, porque los estudiantes seguían derribándolos después de grandes juegos (ganar o perder). Eso probablemente les parezca divertido a algunas personas, pero para mí, se hizo muy viejo muy rápido, como si los estudiantes estuvieran decididos a ser lo más anárquicos y destructivos posible.
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El mismo efecto se aplica a los movimientos políticos y sociales. Hubo un ambiente muy fuerte de participación política en el campus, lo que generalmente aprecio, pero sentí que a mucha gente le importaba más ser radicales en el campus que sus diversas causas. Las protestas se llevaban a cabo casi todos los fines de semana, con los estudiantes decididos a ser lo más ruidosos posible, y eventualmente se convirtió en ruido de fondo. Mientras estuve allí, un grupo de estudiantes irrumpieron en la oficina del canciller y se encadenaron a los muebles. Estaría dispuesto a apostar que la mayoría de esos manifestantes ya no se preocupan por la causa por la que estaban luchando, solo querían tener esa experiencia porque creen que eso es parte de estar en la universidad.
La ciudad:
Para ser contundente, Madison no es un buen lugar para vivir. El área circundante es agradable, bosques y colinas y muchos lagos. Pero la ciudad en sí está mal diseñada. Todo está construido de hormigón gris municipal. El área alrededor del campus es un desorden inevitable de calles de un solo sentido. Cualquier lugar remotamente cerca del campus está increíblemente lleno de gente. Olvídate de estacionar un auto, es difícil encontrar un lugar para estacionar tu bicicleta. Literalmente, cada valla, árbol y otra superficie tendrán carteles publicados que prohíben que las bicicletas se encadenen allí, o ya estarán literalmente cubiertos con bicicletas. Llegar de un lugar a otro en Madison siempre es un desafío.
Y los inviernos! Guardando lo mejor para el final. Los inviernos allí son horribles. A menos que ya haya vivido en un lugar con un clima comparable, probablemente no estará preparado para ello. De noviembre a marzo, hace tanto frío que los huesos no te dejan salir por más de veinte minutos, no me importa lo bien que estés vestido. Las temperaturas de -20 y -30 grados Fahrenheit son rutinarias. Si tiene un automóvil, pasará meses tratando de navegar en calles llenas de gente con nieve y hielo. Si no lo hace, llegar a cualquier parte se siente como tratar de cruzar el círculo polar ártico. Y los estudiantes universitarios, atrapados en pequeños dormitorios, lo tienen peor. Te vuelves realmente loco después de un tiempo, y simplemente no hay forma de escapar.
Me temo que estoy haciendo que el lugar suene peor de lo que es. Hay algunas cosas realmente buenas en Madison, tuve algunas buenas experiencias allí, conocí a mucha gente interesante. Pero hay muchas dificultades para ir allí, y no quisiera que nadie vaya allí que no haya sido advertido.