¿Se les puede pagar a los pasantes un estipendio que podría ser inferior al salario mínimo?

En los Estados Unidos, sí. Los pasantes no están obligados a pagar en absoluto. El punto es que su trabajo es para su beneficio educativo, no para el empleador. Pero si el trabajo cruza esa línea, entonces ya no califican como pasantes.

El Departamento de Trabajo define seis criterios para determinar si se trata de una pasantía calificada:

  1. La pasantía, aunque incluye la operación real de las instalaciones del empleador, es similar a la capacitación que se impartiría en un entorno educativo;
  2. La experiencia de pasantía es para el beneficio del pasante;
  3. El pasante no desplaza a los empleados regulares, sino que trabaja bajo estrecha supervisión del personal existente;
  4. El empleador que brinda la capacitación no obtiene una ventaja inmediata de las actividades del interno; y en ocasiones sus operaciones pueden verse obstaculizadas;
  5. El pasante no necesariamente tiene derecho a un trabajo al finalizar la pasantía; y
  6. El empleador y el pasante entienden que el pasante no tiene derecho a salarios por el tiempo que pasa en la pasantía.

Departamento de trabajo de los Estados Unidos