Una vez trabajé en alta tecnología para una empresa de módem innovadora. Había subido y un día me encontré ascendido a una unidad de gestión. Mi jefe, Vic, era un experimentado gerente de alta tecnología que había estado presente y conocía las cuerdas en el nuevo mundo de alta tecnología. Esto fue en la década de 1980 cuando la alta tecnología estaba empezando a ser “la cosa”. DEC seguía siendo enorme: WANG era una palabra familiar y compañías como Prime y Compaq e IBM e Intel estaban en los titulares incluso en los periódicos, no solo en los trapos de la industria.
Mi jefe me estaba mostrando las cuerdas, me asesoraba sobre los puntos finos de la administración. La primera lección que me enseñó fue cómo calcular el margen bruto, que probablemente sea la cosa más útil que hago regularmente. Me enseñó tres cosas: la primera fue que mi prioridad más importante era mejorar los ingresos y la rentabilidad y que todas mis decisiones deberían derivarse de eso. Segundo, era hacerlo lucir bien. Y el tercero era mantener siempre una actitud positiva.
Un día nos dirigíamos al Soporte técnico al cliente. Uno de nuestros productos estaba explotando sitios de clientes y eliminando redes y teníamos que investigar. Era un gran problema y el vicepresidente de servicio había tomado un interés personal. El vicepresidente de servicio era de la vieja escuela. Era un hombre grande, un ex jugador de fútbol, y era astuto e inteligente, y tenía muy, muy mal genio. Nunca sufrió tontos y cada vez que lo veía me salía un hoyo en el fondo del estómago.
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Este día, mi jefe y yo pasamos por su oficina mientras nos dirigíamos al departamento de Soporte. Salió corriendo de la oficina y comenzó a gritarle a mi jefe, ignorándome totalmente por el pequeño chirrido que era.
“¿Qué demonios les pasa a ustedes en Marketing?”, Gritó, “Sus productos son una mierda. ¿Por qué no pueden construir mierda que podamos apoyar para un cambio? Esta mierda está explotando en todo el maldito lugar y tengo para limpiar tu mierda día tras día! ”
La cara de Vic no cambió un poco. Casualmente entró en la oficina del vicepresidente y cerró la puerta. Siendo el buen cachorro que era, lo seguí a la oficina, mi corazón latía con terror.
Tan pronto como se cerró la puerta, Vic se acercó al vicepresidente y le puso el dedo en la cara. En voz baja, pero uno lleno de ira dijo: “Ahora escúchame, hijo de puta. Quieres gritarle a alguien que vaya a casa y gritarle a tu esposa. Nunca más me grites”.
Estaba tratando de esconderme en la esquina. No sabía qué iba a pasar después, pero las visiones de mi jefe volando por la ventana no estaban muy lejos de mi mente. El VP entrecerró los ojos con ira. Pero luego Vic se enderezó y dijo con voz tranquila: “¿Cuál es el problema y cómo puedo ayudar?”
El vicepresidente se sentó. De repente parecía totalmente relajado. Rebuscó hasta que encontró algunos papeles y se los arrojó a Vic. “Necesitas calmar a estos clientes”, dijo. Y nos despidió. Eso fue todo. Pensé que me iba a mojar. Estaba temblando mientras volvíamos a Marketing.
“El hecho de que tengan el título no significa que sean más inteligentes o mejores que tú”, dijo Vic, “nunca dejes que piensen que lo son”.
“Pero Vic”, le dije, “podría hacerte despedir. Ha despedido a mucha gente”.
“No, no lo hará”, dijo Vic con confianza, “e incluso si lo hizo, no es que me muera por eso. Siempre hay otro trabajo en alguna parte”.
Y sorprendentemente, Vic y el vicepresidente se hicieron amigos después de eso. Mi respeto por él se disparó y hasta el día de hoy lo veo como una de las personas más influyentes que he conocido en mi carrera. Me enseñó más en esos cinco minutos de lo que aprendí en cuatro años de universidad.