Antes de responder a esta pregunta, es importante hacer la distinción entre la gestión de proyectos y la gestión funcional.
La gestión funcional se refiere a la gestión de un grupo de personas que forman parte de la misma unidad funcional (equipo, departamento).
La gestión de proyectos se refiere a la gestión (en cierta medida) de un grupo de personas que participan en una determinada actividad que es de naturaleza temporal. Por lo general, estas personas provienen de las unidades funcionales de la organización.
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Los gerentes funcionales, como regla general, deben provenir de la misma línea de trabajo o funcionar como sus informes directos e indirectos. Por ejemplo, el líder del equipo de ingeniería debe ser un ingeniero capaz de hacer el trabajo de sus informes directos, mientras que un gerente de ingeniería también debe ser un ingeniero.
Por otro lado, los gerentes de proyecto en la mayoría de los casos no se involucran directamente en los aspectos técnicos del proyecto que administran y, como tales, no necesariamente tienen que ser expertos técnicos. El PM de un proyecto que principalmente involucra trabajo de ingeniería no necesariamente debe ser un ingeniero, aunque esto ayudaría.
En conclusión, se necesitan diferentes habilidades para gerentes funcionales y gerentes de proyecto. Si bien solo los ingenieros pueden ser buenos gerentes de ingeniería, ser ingeniero no lo convertirá automáticamente en la mejor persona para administrar un proyecto de ingeniería. Administrar un proyecto de ingeniería no significa dar una dirección técnica (órdenes) a los ingenieros y ciertamente no significa decirles a los ingenieros cómo hacer su trabajo.
El PM, como regla general, no es un líder de equipo de ingeniería y, como tal, las habilidades de ingeniería y liderazgo técnico pueden no ser de gran ayuda en ese rol. Aún un PM que también es un buen ingeniero y un buen líder técnico podría ejercer una autoridad real sobre los miembros del equipo del proyecto, mientras que un PM no técnico no podría lograr esto.