Estoy bastante sorprendido de ver que ninguna de las otras respuestas realmente aborda la importancia del número de palas en una turbina eólica, y que hay bastante información incorrecta.
La verdad es que el número de palas dicta la relación entre la velocidad de rotación del rotor y el par que produce el rotor, así como la velocidad óptima que el rotor puede girar para generar la máxima potencia.
Para abordar la respuesta principal aquí: no hay forma de que la pala de una turbina eólica moderna esté barriendo su propia estela de una rotación anterior. Esto solo sería posible a una velocidad que está mucho más allá de la relación óptima de velocidad punta del rotor. Más sobre eso a continuación …
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Comencemos desde el principio. Por supuesto, todos recordamos el icónico “Western Mill”.
(Fuente: Aviso de redireccionamiento)
Puede ver que el área barrida del rotor de este molino está casi completamente cubierta con cuchillas. Imagine el rotor con velocidad de rotación cero. Tan pronto como el viento golpea el rotor, cada pala tiene un momento de producción en el eje del rotor. Como tenemos muchas cuchillas, este momento se multiplica. Sin embargo, a medida que el rotor comienza a girar, cada pala creará resistencia que a su vez limita la velocidad de rotación del rotor.
Hoy la mayoría de las turbinas tienen tres palas. Esto significa mucha menos resistencia, lo que resulta en velocidades de rotación más altas, con la desventaja de menos momento. Entonces, ¿qué es mejor? depende de lo que quieras hacer con la turbina.
Los molinos occidentales se utilizan para bombear agua, y la conducción de una bomba mecánica necesita mucho torque. En este caso, la velocidad de rotación es secundaria y lo que realmente busca es crear el mayor par posible, es decir, un rotor con muchas palas es la mejor opción para el trabajo.
(Fuente: Aviso de redireccionamiento)
La diferencia entre los molinos occidentales y las turbinas modernas es que las turbinas actuales producen energía eléctrica, lo que significa que hay una conversión de energía mecánica (eje con una velocidad de rotación y un par) en energía eléctrica (electricidad). Esta conversión ocurre en el generador. Para poder utilizar la energía en nuestras redes, debe tener una cierta frecuencia (50Hz o 60Hz dependiendo de dónde viva). La frecuencia de la salida del generador se ve afectada inicialmente por la velocidad de rotación del rotor de la turbina. Si el rotor no es lo suficientemente rápido, la salida del generador aún debe pasar por un convertidor para lograr la frecuencia correcta de la red (esa es también la razón por la cual las turbinas eólicas tienen cajas de engranajes; para aumentar la velocidad de rotación de la eje antes de que entre en el generador). El convertidor es uno de los componentes más caros de una turbina eólica, y cuanto mayor sea la diferencia entre la frecuencia de salida del generador y la frecuencia de la red, más grande (y más caro) debe ser el convertidor. Entonces, en aras de mantener el costo al mínimo, la velocidad de rotación es esencial.
Entonces, ¿cuál es la conexión entre la velocidad de rotación, la eficiencia y el número de cuchillas? Bueno, imagina un rotor con velocidad cero. Velocidad cero también significa potencia cero. El rotor entonces comienza a girar y produce un poco de potencia (la resistencia aún es muy pequeña). A medida que la velocidad de rotación aumenta aún más, la energía útil (elevación) extraída del viento sigue aumentando más rápido que las fuerzas de arrastre. Luego llega al punto óptimo donde tiene la mayor relación entre levantar y arrastrar. Si el rotor se acelera aún más, la resistencia aumentará más rápido que la elevación y la potencia total de su rotor se reducirá. Finalmente, toda la potencia de su rotor se utilizará para combatir las fuerzas de arrastre y producirá cero potencia. Esto se muestra en la siguiente gráfica:
Cada diseño de rotor tiene su óptimo único cuando se trata de la “Relación de velocidad de la punta”, la relación entre el viento que se aproxima y la velocidad en la punta de la pala. Cuantas más palas tenga, menor será la relación de velocidad de la punta y más lenta girará la turbina, lo que a su vez significa componentes más caros para igualar las frecuencias de la red.
Hay otros aspectos que influyen en el número de cuchillas. Las cargas dinámicas más regulares y el atractivo estético también juegan un papel importante. Sin embargo, el rotor está diseñado para extraer energía del viento de la manera más efectiva. Para la generación de energía, menos cuchillas son mejores.