Si está pensando en problemas como “¿Cómo clasifico una lista de enteros?” entonces sí, no queda mucho por explorar.
Si, por otro lado, hace preguntas como “¿Cómo diseño una supercomputadora de mil millones de núcleos * para hacer simulaciones físicas de una sola neurona?” entonces es prácticamente todo territorio inexplorado.
Y en pocas palabras, es por eso que nunca he tenido problemas para encontrar cosas nuevas para explorar en informática. Hay un conjunto de restricciones de hardware que dictan no solo nuestras soluciones, sino también los problemas en los que pensamos, y dentro de veinte años esas restricciones serán irreconocibles. Como ejemplo, estamos en camino de conseguir un Exaflop de menos de 20 megavatios. Ahora haga un poco de división y vea lo que eso significa para la capacidad computacional de Xbox o iPhone en 2025. ¿Qué puede hacer con toda esa potencia informática? Si eres un programador de sistemas, ¿cómo escribes código que expone esa potencia informática de una manera que sea útil para los desarrolladores de aplicaciones? Si es arquitecto, ¿cómo se asegura de que no está construyendo un sistema que ejecute LINPACK realmente bien pero que no haga nada más de interés?
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¿Es este un dominio más difícil de explorar? ¡Seguro! Ya pasamos el día en que la gente podría publicar artículos sobre la clasificación de enteros. Pero eso solo significa que los problemas son mucho más gratificantes de resolver. Tenemos mejores herramientas ahora, pasamos menos tiempo reinventando las ruedas, el entorno de financiación es excelente … No estoy seguro de qué más podría pedir un nuevo científico.
* La supercomputadora más grande que tenemos en el sitio es de 1.5 millones de núcleos. Deberíamos recibir una máquina de mil millones de núcleos en los próximos diez años más o menos.