Hay algunas ventajas de un motor Stirling:
- Tiene una mayor eficiencia termodinámica que la mayoría de los otros ciclos. Un motor Stirling con una regeneración perfecta es lo mismo que un ciclo de Carnot, y no se vuelve más eficiente que eso.
- Se han construido motores Stirling que funcionan con diferenciales de temperatura más bajos que la mayoría de los otros motores. Esto significa que no tiene que trabajar tanto para alcanzar altas temperaturas para obtener movimiento (aunque obtendrá mejores eficiencias con mayores diferencias de temperatura).
- Los motores Stirling pueden usar cualquier fuente de calor externa, a diferencia de los motores de combustión interna que requieren un combustible que puede quemarse en un espacio confinado, o una turbina que requiere agregar calor a un fluido en movimiento, lo que no es muy eficiente a menos que esté quemando algo . Debido a que un motor Stirling puede usar una fuente de calor externa, puede conducirlo fácilmente con energía solar (lo coloca en el foco de un concentrador y el sol proporciona toda la entrada de calor que necesita), o cualquier otra fuente de calor con la que pueda soñar .
La mayoría de los diseños tienen una fricción interna relativamente alta, lo que reduce su potencia de salida y eficiencia.
La alta fricción interna minimiza el beneficio de poder correr a bajas diferencias de temperatura. Si no tiene una diferencia de temperatura alta, no obtendrá mucha potencia, y la potencia que tiene se consume en la fricción interna. Puede intentar agregar un montón de motores Stirling uno al lado del otro para aumentar la potencia de salida, pero luego los mecanismos que los conectan consumen la mayor parte de su ya escasa potencia. Una vez que concentra el calor (estoy pensando en aplicaciones de energía solar aquí) para obtener una mayor diferencia de temperatura, también puede ejecutar un ciclo de Rankine (planta de energía de vapor) que puede ser casi tan eficiente, pero tiene pérdidas internas más bajas (turbinas tener menor fricción y pérdidas que un motor alternativo).
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Si bien algunas plantas de energía solar experimentales han utilizado motores Stirling, ninguna de las plantas comerciales en las que se está trabajando utiliza motores Stirling (que yo sepa). Si bien la página de wikipedia enumera algunas aplicaciones comerciales de motores Stirling, hasta donde yo sé, ninguno de ellos ha alcanzado una amplia aceptación comercial.