Teóricamente, se podría usar cualquier láser, porque un solo fotón podría recorrer la distancia sin obstáculos. Pero un solo fotón es difícil de detectar. Entonces, el límite real se basa en la sensibilidad del receptor en el otro sistema estelar. Por ejemplo, solo en el ojo humano, 9 fotones que golpean una celda de barra / cono en la retina en menos de 0.1 segundos es suficiente para que el cerebro se dé cuenta.
El primer objetivo es que necesitamos que el láser sea notable cuando justo detrás de él hay una estrella que emite cantidades masivas de luz. No queremos tener que eclipsar a la estrella, por lo que necesitaremos encontrar un láser que pueda transmitir a una frecuencia que la estrella no emite.
El segundo es que debemos decidir qué tan complicados son los mensajes y qué ancho de banda necesitaremos. La NASA se encuentra actualmente en las primeras etapas de prueba de un proyecto llamado LCRD (Demostración de relé de comunicaciones láser). El objetivo de este programa es eventualmente poder usar láseres para transmitir datos de naves espaciales que están explorando el sistema solar. Por ejemplo, si el orbitador que nos envía las imágenes de Mars Curiosity usara un láser en lugar de radio, el ancho de banda mucho mayor nos permitiría enviar videos y fotos de alta definición en una fracción del tiempo que lleva hoy.
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Pero las distancias interestelares son otro nivel de dificultad. Recuerdo haber visto una estimación de que para que un láser en una estrella cercana sea visible a simple vista, en la Tierra, requeriría un nivel de potencia de 3 gigavatios.
Pero eso nos lleva de vuelta al telescopio. Así es como se ven los receptores para el LCRD de la NASA:
Para el uso del espacio profundo LCRD (por ejemplo, comunicación a Marte), la NASA planea usar un láser de 250 vatios. Para usar ese mismo láser para hablar con una estrella cercana, necesitarían un telescopio receptor 12 millones de veces más sensible que a simple vista.
La cámara planetaria y de campo amplio del Hubble (WFPC) es aproximadamente 1 millón de veces más sensible que a simple vista.