La columna vertebral es una increíble pieza de ingeniería, con una capacidad de reparación automática limitada, construida de material de calidad variable y de idoneidad para el propósito (con características de desgaste muy variables y capacidad de reserva que está completamente determinada genéticamente). El diseño de la columna vertebral no está “Basura”, sin embargo, los problemas son causados por los materiales con los que está construido y, a veces, el cerebro que se encuentra en la parte superior de la columna vertebral lleva al individuo a hacer cosas tontas como sobrecargar mecánicamente (como levantar una cantidad de peso inadecuada).
Si bien el levantador de pesas que se describe en la otra respuesta a esta pregunta puede levantar mucho más que su propio peso, y puede no sufrir las consecuencias de inmediato, sin embargo, la carga axial repetitiva conduce a una falla de la placa terminal que conduce a la degeneración del disco. Sospecho que los cambios degenerativos en su resonancia magnética de la columna lumbar serán bastante impresionantes 10 años después de que se tomó esta imagen y se parecen a las imágenes de resonancia magnética que veo de ex paracaidistas y pilotos de combate basados en portaaviones, todos los cuales presentan degeneración severa del disco.
Cuando están sujetos a un bajo nivel de oxígeno causado por el abuso del tabaco (es decir, el consumo de cigarrillos), los discos pierden su capacidad de auto reparación y comienzan a degenerarse.
La degeneración del disco inicia una cascada degenerativa (de Kirkaldy-Willis), que conduce a la inestabilidad segmentaria, a un mayor desgarro de los discos y a la artritis articular facetaria resultante, que progresa a estenosis espinal.
Los estudios con gemelos han demostrado que los gemelos idénticos sufren degeneración del disco a la misma velocidad, ya sea que trabajen en un escritorio o en trabajos pesados, lo que respalda aún más el vínculo genético con las características mecánicas del tejido conectivo.
El diseño del disco es similar al de un neumático radial ; sin embargo, a medida que envejecemos, los neumáticos comienzan a desinflarse. La tasa de degeneración depende de factores genéticos desconocidos (y la aptosis celular) que gobiernan las características mecánicas del tejido conectivo a partir del cual se construyen los discos y la capacidad de reparar el microtrauma. Con el tiempo, el microtrauma acumulativo a las láminas de tejido conectivo orientadas radialmente puede provocar desgarros que pueden ser dolorosos y a través de los cuales el contenido del disco gelatinoso central puede extruirse causando un impacto en la raíz nerviosa.
Digresión: la raíz nerviosa causa dolor que baja por la pierna, conocida como ciática (esto NO es dolor de espalda y se denomina más correctamente radiculitis, o si hay debilidad o entumecimiento presente – radiculopatía). La mayoría de los médicos y pacientes están muy mal informados de que la ciática es causada por el disco que empuja el nervio ciático . Esta es una imposibilidad anatómica ya que el nervio ciático ni siquiera existe cerca del disco que pueda estar herniado. Ciática, significa “dolor en las piernas” en griego. El nervio ciático es el nervio de la pierna que ni siquiera existe hasta que las raíces nerviosas han pasado a través del plexo lumbar.
Múltiples estudios han demostrado que los hallazgos de la resonancia magnética no identifican, en sí mismos, la causa del dolor. Los pacientes me dicen diariamente que creen que el dolor se debe a un disco abultado. Sin embargo, a medida que envejecemos y nuestros discos pierden agua, nuestros discos se abultarán, de manera similar a la llanta de un automóvil que se abulta cuando pierde aire. Excelentes estudios de grandes poblaciones de personas SIN DOLOR que tienen imágenes de resonancia magnética indican que el 70% de las personas sin dolor tienen anormalidades de resonancia magnética en las que un cirujano considerará operar.
El dolor de espalda puede ser causado por el proceso inflamatorio dentro de un disco degenerado, sin embargo, no es causado por el abultamiento del disco.
El desafío es cómo proporcionar alivio a las personas con degeneración espinal. El enfoque quirúrgico utilizado ampliamente en los Estados Unidos, a menudo puede conducir a una mayor discapacidad. Los hallazgos de la resonancia magnética deben correlacionarse con los síntomas de los pacientes. Además, siempre debe intentarse un tratamiento conservador antes de considerar la cirugía.
En los Estados Unidos, los proveedores de atención primaria están muy mal capacitados sobre cómo manejar estos problemas degenerativos y, a menudo, eligen primero enviar al paciente al cirujano. La mayoría de los cirujanos saben cómo operar bien, pero no poseen el conocimiento de cómo manejar estas condiciones de manera conservadora, y tanto los hospitales como los cirujanos están MUY INCENTIVOS para realizar la cirugía. Los estudios de la Universidad de Michigan han demostrado claramente que cuando los pacientes ven a especialistas en Medicina Física y Rehabilitación para estos problemas, la tasa de cirugía se reduce en un 25-30%.
Si tiene dolor de espalda o dolor al bajar la pierna, SIN debilidad, incontinencia o entumecimiento (para lo cual puede estar indicada la cirugía) y su proveedor de atención primaria le aconseja que vea a un cirujano … debe considerar buscar los servicios de un especialista en física Medicina y rehabilitación que pueden guiar un programa de atención conservadora.
[Si fue a la sala de emergencias con dolor en el pecho, no esperaría ser visto por el cirujano cardiovascular primero; sería evaluado por el cardiólogo que primero consideraría si su problema puede abordarse mediante un enfoque intervencionista. El cuidado de la columna debe usar el mismo modelo.]
Sin embargo, muchos de mis pacientes dicen que quieren que su espalda esté “fija”. La cirugía, como las fusiones de la columna vertebral, provocan fusiones adicionales (es decir, cirugía adicional), ya que el bloqueo de los segmentos de movimiento con hardware provoca una degeneración segmentaria acelerada en el nivel por encima y por debajo de la fusión como Estos discos son necesarios para compensar el segmento fusionado.