¿Sería posible crear una estructura gigante de queratina, como un cabello del tamaño de un tronco de árbol?

Claro, habría un par de formas de hacer esto, todas las cuales son absolutamente desagradables y me hacen desear que google no muestre automáticamente algunas imágenes de muestra en la parte superior de la página de resultados.

Hay dos subgrupos principales de la familia de proteínas de queratina, alfa y beta. La queratina alfa es la forma que se encuentra en el cabello, mientras que la versión beta compone sustancias más duras como cuernos y uñas. Si estamos tratando de hacer una estructura independiente del tamaño de un árbol (digamos, 40 metros de altura, que es la altura máxima de Populus deltoides , un árbol cercano y querido para mi corazón científico), entonces deberíamos usar la forma beta de bordillo.

Una forma de cultivar nuestro árbol de queratina de 40 metros de altura sería usar cultivos de células cancerosas. Los cuernos cutáneos pueden estar formados por células cancerosas de la piel, que aparentemente producen en exceso la queratina. Estos “cuernos” pueden crecer bastante si no se tratan (una mujer tuvo un crecimiento de 25 centímetros en 6 años), y probablemente no haya una razón práctica por la que uno que crece en un plato de cultivo bien alimentado no pueda seguir creciendo para siempre, aunque estaremos esperando mucho tiempo si estamos limitados a un cuarto de metro por seis años.

Una forma más rápida sería construir un intrincado andamio de nivel celular de 40 metros de largo, distribuir células cancerosas de la piel en toda su longitud y luego lavar los nutrientes a lo largo del andamio para estimular el crecimiento. Podríamos obtener fácilmente un árbol de queratina de tamaño completo en un par de meses.

Otro método sería eliminar, y luego mantener vivo, el cuerno de un animal que los cultiva naturalmente, como el fonolocalizador de bocinas grandes de Texas:

Con un poco de paciencia, probablemente podríamos hacer crecer los cuernos paralelos entre sí en nuestro plato de cultura de pesadilla, y hacer que hagan cosas como girar en una doble hélice.

De todos modos, ¡buena suerte obteniendo fondos para esto! Tal vez intente un kickstarter en lugar del NSF.

Teóricamente sí.