Lo más parecido que tenemos en APARIENCIA a un motor de nave espacial de ciencia ficción es un propulsor iónico, un propulsor de efecto Hall, por ejemplo:
o un propulsor de iones cuadriculados:
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Aunque se ve realmente genial y es muy eficiente en términos de impulso específico, produce solo el más mínimo susurro de empuje, apenas un Newton para uno de muy alta potencia. En otras palabras, no puede levantar su propio peso (y mucho menos el peso del sistema de energía y un tanque de propulsor de xenón) y aumentar el tamaño no solucionará eso. Duplique el empuje y duplicará el peso del propulsor y los sistemas de soporte.
Por pura potencia, simplicidad y bajo costo, un refuerzo diario no puede ser vencido, pero necesita una gran área de lanzamiento para lanzar de manera segura. No es muy satisfactorio desde una perspectiva de ciencia ficción, donde preferirías que el Halcón Milenario aterrice, salves a la princesa y te levantes mágicamente sin derribar todo en un radio de 1 km. Si se usaran otros medios para acelerar el propulsor en lugar del calor puro, esperaría que el efecto fuera el mismo. Incluso si se encontrara un propulsor de iones de peso ultraligero, que podría funcionar al nivel del mar (en realidad requieren un vacío casi perfecto, a excepción de la cantidad traza de xenón ionizado en la cámara), todavía habría una gran cantidad de gas de empuje dejando la parte trasera de la nave espacial a una velocidad increíblemente alta, como lo habría hecho un cohete. La física dice que el área de la explosión probablemente sea del mismo tamaño, sin importar lo que esté sucediendo dentro del motor.
Entonces, ¿qué tal la antigravedad? Hasta ahora (siéntase libre de vincular a evidencia contradictoria) ninguna investigación acreditada ha encontrado un dispositivo antigravedad.