La bioingeniería generalmente se define como una actividad orientada a la investigación básica estrechamente relacionada con la biotecnología y la ingeniería genética, es decir, la modificación de células animales o vegetales, o partes de células, para mejorar plantas o animales o desarrollar nuevos microorganismos para fines beneficiosos. En la industria alimentaria, por ejemplo, esto ha significado la mejora de las cepas de levadura para la fermentación. En agricultura, los bioingenieros pueden preocuparse por la mejora de los rendimientos de los cultivos mediante el tratamiento de plantas con organismos para reducir el daño por heladas. Está claro que los bioingenieros del futuro tendrán un tremendo impacto en las cualidades de la vida humana.
El potencial de esta especialidad es difícil de imaginar. Considere las siguientes actividades de bioingenieros:
• Desarrollo de especies mejoradas de plantas y animales para la producción de alimentos.
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• Invención de nuevas pruebas de diagnóstico médico para enfermedades.
• Producción de vacunas sintéticas a partir de células clónicas.
• Ingeniería bioambiental para proteger la vida humana, animal y vegetal de hormigas y contaminantes tóxicos.
• Estudio de las interacciones proteína-superficie.
• Modelado de la cinética de crecimiento de las células de levadura e hibridismo.
• Investigación en tecnología de enzimas inmovilizadas.
• Desarrollo de proteínas terapéuticas y anticuerpos monoclonales.
Los ingenieros biomédicos, por otro lado, aplican principios eléctricos, mecánicos, químicos, ópticos y otros principios de ingeniería para comprender, modificar o controlar los sistemas biológicos (es decir, humanos y animales), así como diseñar y fabricar productos que puedan monitorear las funciones fisiológicas. y ayudar en el diagnóstico y tratamiento de pacientes. Cuando los ingenieros biomédicos trabajan dentro de un hospital o clínica, se les llama más adecuadamente ingenieros clínicos.