Puede ser difícil escribir sobre la música de los videojuegos mientras estamos inmersos en la gloria proyectada de los gráficos fotorrealistas de alta definición, 4K, 60 cuadros por segundo de la actualidad. Y dado que en las raíces del videojuego encontramos un mundo a menudo inquietantemente silencioso, tal vez no sea sorprendente que a veces olvidemos que hay un audio en audio-visual.
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Los primeros videojuegos, como Spacewar !, creado en el MIT en 1962, no tenían ningún sonido. Si bien esto podría verse como una dedicación despiadada a la autenticidad (después de todo, en el espacio nadie puede oírte gritar) en realidad, se debió a limitaciones técnicas. Una década después, las cosas no fueron muy diferentes: la primera consola doméstica, la Magnavox Odyssey, introdujo a una generación a la emoción del juego electrónico sin siquiera un pitido. Esta fue una revolución silenciosa. Incluso el fenomenalmente exitoso Atari VCS / 2600 pone los gráficos antes que el sonido y el sonido antes que la música. Hizo una buena línea en ruidos estridentes del motor y explosiones, pero no fue especialmente amigable para los músicos, ni particularmente para los oyentes.
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Afortunadamente, Yannes sabía algo sobre música, así como sobre semiconductores y diseño de chips. Y así, en 1981, comenzó a trabajar en lo que posiblemente se convertiría en el hito más importante en la música de videojuegos y cuya influencia aún resuena hasta el día de hoy: el MOS Technology 6581, también conocido como Dispositivo de interfaz de sonido, pero mucho mejor conocido como SID.
Técnicamente, el SID es un módulo de sintetizador de tres voces que puede reproducir tres sonidos simultáneamente. Cada una de ellas puede ser una nota diferente, interpretada juntas como un acorde de tres notas. O pueden ser tres sonidos diferentes, como un bajo, una melodía y una armonía. Pero tres voces, y solo tres, es decir, hasta que se descubrió una falla en el chip que permitió que una cuarta voz tocara tambores o habla muestreados.
El sonido de las voces se puede contornear aún más utilizando un generador de envolvente capaz de alterar el ataque del sonido (qué tan rápido crece el sonido una vez que se toca la nota), decaer (qué tan rápido se reduce del nivel máximo al nivel de sostenido), sostener (el nivel mientras se mantiene la nota), y suelte (qué tan rápido se reduce a cero), o a través de varios filtros (que debido a las tolerancias de fabricación varían enormemente en el sonido entre diferentes versiones del SID).
Si bien las mismas técnicas de síntesis “sustractivas” se usan hoy en día, para cualquiera que haya usado incluso software de producción musical de nivel de entrada, como Garageband de Apple, con su enorme biblioteca de instrumentos acústicos y electrónicos, batería y bucles, el SID probablemente se vea terriblemente limitado.
Para superar sus limitaciones, una de las estrategias más simples fue cambiar rápidamente entre sonidos para simular el efecto de una paleta de instrumentos más grande. Escuche una pieza como Monty on the Run de Rob Hubbard, por ejemplo, y escuchará numerosos pasajes cortos de solo unos pocos compases, cambiando entre diferentes sonidos que comparten la melodía principal. Es como si los miembros de una gran banda se turnaran para ponerse de pie y hablar alrededor del solo.
Pero más aún, los sonidos hiperactivos del SID se han convertido en parte del léxico de la creación de música electrónica. Las bibliotecas de muestra para el software de música moderna incluyen sonidos SID y chiptune junto con otros arquetipos de música electrónica moderna, como los sonidos clásicos de la estación de bajo Roland TB-303 y las cajas de ritmos TR-808 y TR-909. De hecho, tal es la popularidad del sonido SID que puede comprar dispositivos de hardware que incluyen chips SID genuinos extraídos de C64 antiguos que se pueden integrar en sintetizadores modulares y configuraciones de estudio, o emulaciones de software que permiten la gloriosa baja fidelidad, 8- bits, arpegios ultrarrápidos y voz digitalizada apenas inteligible para reproducirse con una fidelidad impecable.
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