Un punto de inflexión para mí fue decidir trabajar en equipo militar. Mi primer puesto en el sector de defensa consistió en trabajar en sistemas ASW (Anti-Submarine Warfare). El punto es encontrar un submarino y destruirlo, y matar a todos a bordo. En la guerra submarina moderna, no hay sobrevivientes. Un amigo mío dijo, efectivamente: “Bueno, estarás trabajando en sonar, no en torpedos. Además, no operarás el equipo de todos modos”. Pero ese no era el punto. Todo formaba parte de un sistema que tenía, en esencia, una misión: matar gente muy parecida a mí.
Esto fue a principios de la década de 1980, en el apogeo de la Guerra Fría. La guerra de las Islas Malvinas se estaba calentando, por lo que nadie podía fingir que no podría haber al menos una lucha limitada. Decidí que dada la situación internacional, no había opción de no tener fuerzas armadas. Si íbamos a tenerlos, tenían que tener el mejor equipo que pudiéramos proporcionar. Había estado en suficientes barras difíciles para darme cuenta de que una de las mejores maneras de evitar una pelea era estar preparado para una pelea, pero no ir a buscarla.
Algunos años después, mi compañía estaba considerando asociarse con una empresa que construía misiles antiaéreos. Algunos de nosotros éramos una sala de conferencias, viendo videos reales de la guerra de las Islas Malvinas. El video mostró a una fragata británica lanzando un misil que destruyó un avión A-4 argentino atacante. Había un narrador, que describía con bastante soltura cómo se había probado esta arma en particular en la batalla.
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Otro ingeniero en la mesa comenzó a parlotear emocionado: solo mira cómo ese misil acaba de sacar ese avión. ¿No fue esa la cosa más genial que jamás hayas visto? Y él simplemente no se callaba. Mi jefe, un ex oficial naval que había visto combates en Corea, parecía bastante disgustado, pero no dijo nada. Después de unos minutos de esto, miré al ingeniero y le dije: “Por el amor de Dios, acabas de ver morir a un hombre”.
Mi jefe me miró y pensé que había ido demasiado lejos, pero su mirada era de aprobación. El ingeniero parlanchín parecía aturdido. Es un cliché, pero realmente palideció. Unos días después, se transfirió a otra división.
Me di cuenta, en ese momento, que había hecho lo correcto al pensar en las implicaciones del trabajo que había decidido hacer. Si vas a ayudar a construir armas, sería mucho mejor poder enfrentar lo que le hacen a la gente.